你認識吞嚥障礙嗎？

吞嚥障礙是什麼？

吞嚥困難是指我們在進食時，由於口腔及咽喉肌肉控制或協調不靈而未能，食物或飲品從口腔輸送至胃部過程中出現的問題，無法順利進行吞嚥的狀態，引致氣哽 -- 「落錯格」或「濁親」的情況。

很多長者有吞嚥食物或液體的困難，因此導致營養不良和脫水。嚴重者會因為吞嚥困難而導致窒息和誤吞性肺炎。誤吞性 / 吸入性肺炎誤吞是指食物或飲料錯誤的吞進氣管，後果可大可少，並不可輕易忽略。

可謂誤吞？

要了解吞嚥，必先了解進食的生理機制。

吞嚥是指把食物吞入並把其送入胃裡。一個看似簡單的進食過程中，實際上是由大腦、面部、口腔、咽喉及食道肌肉的緊密配合而產生，配合呼吸節奏，把食物及飲料從口腔安全地輸送到胃部而進行消化，從而吸收營養和水份。

吞嚥過程

(圖片參考：讓長輩有尊嚴的飲食-從改善吞嚥開始)

一：當我們看見食物時，大腦便分泌唾液和胃液。

二：食物送進嘴裡，食物咀嚼後和唾液混合在一起，形成易於吞嚥的食塊。

三：舌頭將咀嚼後的食物堆成 一團，以便送往喉嚨。

四：大腦收到訊息，便發生吞嚥反射，把食管上的肌肉瓣會厭打開以允許食物進入食道，送入胃裡。

五：同時間，食管上的肌肉也擋住氣管，避免讓食物誤進入氣管。

為什麼會有誤吞呢？

一般長者因為身體機能衰老，口腔或喉嚨肌肉減弱，或者牙齒狀況不佳或假牙不合適，在吞嚥的過程中可能會發生以下的情況，讓食物不小心流入氣管。

• 長者沒有力氣咀嚼食物，食物在口中無法聚攏
• 吞嚥反射怠慢，在吞嚥這個動作發生前食物就已經流入氣管
• 口腔神經或者喉嚨的神經處於麻痺狀態，吞嚥反射未如理想
• 喉嚨後部有食物殘留
• 氣管的閉合不順暢

有吞嚥困難怎麼辦？

吞嚥功能會隨著年齡的增長遞減衰退，隨著年紀增長，口腔周圍的肌肉功能退化、唾液量減少等都會影響吞嚥功能，所以不少長者都會遇到吞嚥障礙的問題。

若果懷疑有吞嚥障礙，應該找語言治療師做吞嚥訓練的復康運動，改變飲食習慣，避免發生誤吞的並發症，找回飲食的樂趣和慾望。

使用凝固粉來增調飲食，也能幫助長者吞嚥流質。